在美国，假如您遇上一位电子行业的工程师，或者是高级企业主管，经理与您滔滔不绝地谈论“盘筑”，“拉坯”和“乐烧”等陶瓷专业术语，您大可不必少见多怪。许多受过高等教育的专业人士或多或少在大学里选修过一些美术课程，此后又成了业余美术爱好者，或美术品收藏家。也许正是这个原因，美国有相当庞大的美术品市场和美术品收藏家队伍。

美国的现代陶瓷艺术起步于50年代初期。根据70年代的一项统计，当时可授予陶瓷专业的学士学位或硕士学位的学校有500多所。至今，这类学校的数目估计近2000所。

学校排名与学制

根据1994年《美国新闻和世界报道》的一份报道，全美陶瓷艺术研究生科目的前五名学校为：纽约阿斐德陶瓷学院，密西根州克雷布洛可美术学院，加州工艺美术学院，罗德岛设计学院，和加州大学戴维斯分校。

虽然，美国真正的“陶瓷学院”仅纽约阿斐德陶瓷学院一所，但是绝大多数的美术学院和综合性大学的美术系都提供陶瓷专业课程。其中有公立大学，私立大学或宗教社团创办的大学等等。除此以外，还有不计其数的中学，小学，盈利和非盈利性质的陶瓷工作室，陶瓷学习班。在美国，陶瓷与绘画的等其他美术学科一样，早已成为不可或缺的教学课程。和其他美术创作专业一样，陶瓷专业的学位主要有三种：美术学士，文科硕士和美术硕士。美术创作没有博士学位，所以美术硕士是最高学位。由于美国的高等教育以学分制计算，所以没有固定的修业年限。一般而言，全日制的学生需要四年完成学士学位，两年完成文科硕士，或者是三年完成美术硕士学位。据称，文科硕士的毕业生仅可以在两年制的学院里任教，而美术硕士的毕业生才可以有资格在四年制的大学里任教。

有教无类，兴趣是唯一限制

美国的大学没有入学的年龄限制，所以同一班级的学生中有时候会有几个年龄稍长的，甚至中老年学生。同时，一些邻近的人文学科，如文化史，教育学，人类学，社会学，心理学等专业的学生为补足学分而来选修陶瓷课程。在一些综合性大学的陶瓷初级班里，美术专业生往往仅占百分之十之十五之间。班上甚至有不少因兴趣爱好而踏入陶瓷教室的理工科专科的学生，俄而还有一些外国留学生。陶瓷初级班往往没有预设注册要求，多数学生以前可能没有经过任何正规的美术技法训练。由于同一班级里学生的年龄，背景大不相同，艺术素质也参差不齐，在教学上有一定的困难度。但他们中间往往不乏颇有天赋的优秀人才。

美国的高等教育体系十分庞大而复杂，学校间没有统一的教学标准或管理体系。就美术教育而言，某所学校，甚至某位教员都可以具有自己独特的教学风格。不过整体而言，美国现代陶瓷艺术教育系统中颇有重雕塑轻容器的趋向。

一般来说，每位教员都会准备一份“课程和教学内容介绍”。因不少教员将这份介绍以绿色或蓝色的纸复影，俗称“Green Sheet”。这份介绍的内容通常包括：上课的时间，地点，教员的办公时间，地点，联系电话等。还有课程内容，教学目标，评分方法，所需工具，参考书刊及其他咨询。

以实践带动创意

美国的教育素以实用主义著称。以陶瓷初级班来说，教员往往在这一学期里就将捏塑，板筑，盘筑，拉坯，施釉和烧成等基本的技法和知识全部介绍给学生。而后让学生各取所需，自由发展。教学过程中往往穿插着幻灯讲座，创作示范。

除非是特别的陶瓷材料课程，教员通常并不要求学生记忆一大堆陶瓷材料的化学名称。一般来说，教室里的釉料都是现成的。学生只要按样板上的名称或编号去货架上找到那瓶釉药，然后按指示和相应的烧成温度去做就可以达到应有的效果。

陶瓷教学的目的可以归纳为以下几点：传授陶瓷艺术的制作技法知识，介绍陶瓷艺术的美学理论，使学员通过创作实践，学习陶瓷作为三度空间的美术创作观念，充分发挥学员的想象力和创造精神，使学员在自我发现中逐渐形成独特的作品风格。

以笔者在加州圣荷西州立大学任教的陶瓷初级班为例，我曾布置了一件以盘筑，捏塑相结合的作业。要求学生创作一件以“人物”为题材，高度不小于十六英寸的雕塑。这件作品可以是一个全身人像，也可以是一个头像，一只手，一只脚，甚至一个骷髅，一颗心脏等等。同时，创作手法可以是叙事的，怀旧的，比喻的，写实的或变形的。

许多学生从未画过任何人物，也从未经过任何素描技法训练。我建议他们去找一些画册，杂志，画一些草稿，或者影印一些图片作为素材。

这也许是美国的文化特征。这些学生并不缺乏想象力。只要在制作技术上给与适当的指导，他们就可能做出十分成功的作品。

想象无国界

我在评分时也较注重他们的构思，想象力与创作观念，而不苛求技法上的完美。有时候，笨拙的技术反而可能为作品增添一种即兴，童真的情趣。

有一位学生做了一件张牙咧齿的大脑袋。为了增加作品的恐怖效果，她居然用自己的牙齿啃咬泥巴，在作品的表面上留下了一排排的齿痕，然后满嘴是泥地笑着问我：“这样可以吗？”另一个学生想做一只脚，她就脱了鞋子，将脚放在泥片上画出脚的轮廓，然后再继续向上。另一位二十来岁的女学生做了一件陶壶，居然要我帮助她做一条阳具作为壶的把手，阳具的顶端正好塞入“姑娘”的嘴里。更有甚者，这件作品素烧后尚未上釉，放在教室里不翼而飞了。

鼓励学生表现个性是陶瓷教学的重要一环。一些具有插图教学背景的学生往往会做出颇有漫画风格的形象，而一些具理工科专业背景的学生往往会做出一些带园兼方，颇有几何意味的机械造型。

评论会是教学中重要的一部分。这不仅是教员总结评论的时候，也是学生们表达各自创作体会的时刻。

学生将各自的作品放在桌子中间，逐件讨论。一般先由作者自我介绍创作过程，构思及作品表达的内容。然后教员或其他学生提问，发表各自的观点。最后由教员作总结性发言，阐述作品成功和可改进的部分。师生们通过对作品的外观，造型，肌理，题材和内容，以及作品涉及的个人与社会，社会，生活与美术，历史和现实诸问题的讨论，可以颇为有效地提高学生们的创作观念和美学理论。在评论过程中，假如遇到十分成功的创作或独到的见解都会赢得一片掌声。

也许，美国的陶瓷艺术教育的特点可以这样来总结：以庞大，多元的美术教育机构，达到普及化的教育成果。以实用，有效的教育方法，培养学生的陶瓷艺术创作和鉴赏能力，并满足各种层次的社会需求。